Le laiton, métal noble de la marine
Le laiton est indissociable de l’univers maritime. Pendant des siècles, cet alliage de cuivre et de zinc a équipé les navires du monde entier : instruments de navigation, hublots, lanternes, clochettes, poignées de porte. Sa résistance à la corrosion marine et sa patine dorée en ont fait le métal de prédilection des chantiers navals.
Les lampes et lanternes marines
Les lampes tempête en laiton, autrefois essentielles à bord des voiliers, sont devenues des objets de décoration recherchés. Leur flamme vacillante derrière le verre bombé crée une ambiance chaleureuse incomparable. Les modèles originaux, récupérés sur des bateaux désarmés, se trouvent dans les brocantes maritimes ; les reproductions fidèles sont proposées par des artisans spécialisés.
Les lanternes de position (feux de route) — rouge pour bâbord, vert pour tribord, blanc pour le mât — étaient obligatoires sur tout navire naviguant de nuit. Transformées en lampes d’appoint, elles apportent une touche nautique authentique à un salon ou une entrée.
Instruments de navigation en laiton
Le compas magnétique, enchâssé dans son habitacle en bois et laiton, est l’instrument de navigation le plus emblématique. Les modèles anciens, avec leur rose des vents gravée à la main et leur système de cardan, sont des pièces de collection qui se négocient de 200 à plusieurs milliers d’euros.
Le sextant, utilisé pour faire le point en haute mer en mesurant la hauteur des astres, est un bijou de mécanique de précision. Même à l’ère du GPS, il reste enseigné dans les écoles de la marine marchande. En décoration, un sextant en laiton dans sa boîte d’acajou est un classique indémodable.
Les longues-vues, les baromètres, les horloges de marine : chaque instrument raconte une époque où la navigation était un art autant qu’une science.
Hublots et accessoires
Les hublots en laiton massif, ronds ou rectangulaires, se transforment en miroirs ou en cadres photo muraux. Les modèles avec charnière et fermeture papillon sont les plus recherchés. Récupérés sur des cargos ou des navires de guerre réformés, ils pèsent plusieurs kilos et apportent un caractère indéniable à un mur.
Les cloches de bateau, gravées du nom du navire, les taquets d’amarrage transformés en patères, les manilles et poulies en laiton massif : les accessoires de pont se recyclent en objets de décoration uniques.
Entretien du laiton
Le laiton se patine naturellement avec le temps, prenant une teinte brune ou verdâtre. Certains préfèrent cette patine qui donne du caractère ; d’autres maintiennent le brillant doré d’origine. Pour raviver un laiton terni : un mélange de vinaigre blanc et de gros sel, frotté avec un chiffon doux, fait des miracles. Rincez abondamment et séchez immédiatement.
Pour protéger le brillant retrouvé, appliquez une fine couche de cire d’abeille ou de vernis marin incolore. Évitez les produits chimiques agressifs qui attaquent l’alliage.
